and now, for something completely different….

a nice lil song i recorded a few days ago.  sorry for the unabashed self-promotion ‘-)

http://ping.fm/WNqVq

chopstick express / PA

Chopstick Express – how do I love thee!  Let me sing the praise of your food, so that it shall reverberate from Mt. Nittany to Port Matilda.  Hear me, Happy Valley, for I have found Sichuan Heaven right on my doorstep!!!

Ignore the American-Chinese menu offering the same-old, dumbed-down day-glo HFCS glop of deep-fried somethings over rice.

Instead, turn to the Chef’s Specialties and thank me for the rest of your life.  Like me, you will dream of the soft, pillowy deliciousness that is Ma Po Tofu, and you will crave it like crack-cocaine.  You will suck down the Cold Sliced Pork despite the heaping piles of fresh and fried garlic, and the frightening amount of chili oil.  You will revel in the highly addictive Hot & Spicy Pork like there is no tomorrow.  You will slurp down the last Stir-fried Green Bean, even though you stopped being hungry half an hour ago.

braised cod in chili hot pot

diced chicken with hot peppers

stir-fried green beans

cucumbers with garlic

Bring at least two friends, thus enabling you to order a stunning array of dishes to share, and – despite your original plan to NOT stuff yourself to the gills – roll home, barely capable of uttering another word, except maybe for a delirious “sooo – Chopstick Express again tomorrow???”

berkis / sch’berg — hellenic heaven

i’m a bit torn about posting on berkis, because it really doesn’t need the extra hype – it’s been packed since opening in late june of this year, having expanded from a humble souvlaki / gyros imbiss stand to a full-fledged, if tiny, restaurant.

the hype is well-deserved, proven by numerous greek patrons who congregate on any given day, munching away happily.

prices are low to moderate, especially compared to its nearby competitor, ousies on grunewaldstr – probably one of the best greek restos in berlin & my old go-to place in schöneberg until …. well, until i discovered this place by accident, stumbling out of slumberland one night.

a huge selection of meze, ranging from the ususal suspects tzatziki, tarama, or melitsanosalata to lesser known dishes such as fava, xtapodi (grilled and marinated octopus), or kolokithokeftedes (zucchini-feta-fritters), leaves nothing to be desired.

choriatiki, kolokithokeftedes, melitsanes tiganites

in fact, one probably ends up ordering so many appetizers that there is no room left for the “main attraction:”  perfectly spiced, authentic souvlaki, which – as is common in greece where they are considered a snack food – are served with your choice of lamb, chicken, or pork and are smaller compared to the gigantic ones at your regular neighborhood greek joint.  the meat (‘happy’ free-range meat at that) is grilled just right, with a great balance of salt, lemon & oregano… insert drooling icon here, if you will.

lamb & pork souvlaki with fries (duh)

another happy fact is that the ever-elusive loukoumades, delicious fried dough balls drizzled with honey and topped with a few pinches of cinnamon, can be found on the dessert menu. come next summer, i can be found here again as well.  polí oréa!

berkis greek food & art             winterfeldtstr. 45            10781 berlin

berliner zivilcourage oder wie ich in der U6 “nazi” wurde

vor einigen monaten, mutti zu besuch.  auf dem rückweg von der botschaft der elfenbeinküste, wo meine mutter für eine uno-kollegin ein visum abgeholt hatte.  meine mutter gehört, wie auch meine schwester (und seinerzeit auch mein vater) zu den leuten, die das wort ‘neger’ recht beiläufig,  sorgen- und schmerzfrei verwenden – für meine in den letzten 8 jahren amerikanisierten und daher in dieser hinsicht recht sensibilisierten hasenöhrchen allerdings auch hierzulande nicht vertretbar, selbst, wenn ich für die dezidiert un-rassistischen ansichten meiner nächsten familie meine hand ins feuer lege.  trotzdem wird es hierzu sicher ordentlich kommentare hageln. >seufz<.

wir stehen also in der U6, als meine mutter in ihrer mischung aus bühnengeflüster und kindlicher unbefangenheit folgende worte spricht:  “guck mal, das ist aber eine schöne negerin!”  ich daraufhin, nicht ganz so laut: “liebe mama, ich glaube, man verwendet heutzutage die worte ‘afro-deutsche’ oder ‘schwarze’.  Du hast aber recht, das ist eine sehr hübsche frau”.  soweit der wortwechsel.  neben uns eine junge dame, die stumm allerlei verärgerte grimassen schneidet.  während der nächsten 4-5 stationen hatte sich unsere aufmerksamkeit längst auf eine in der u-bahn befindliche anzeige für eine wissenschaftliche studie zu “sexuellem desinteresse bei frauen über 35” verlagert, für die noch teilnehmerinnen gesucht wurden – woraufhin ich scherzte, das seien vermutlich alles verheiratete frauen.  schenkelklopf.

an der nächsten haltestelle steigt die junge dame aus, die, vermutlich noch schwer traumatisiert ob der unfaßbaren äußerungen 10 minuten schweigend neben uns gestanden hatte, … und zischt uns im vorbeigehen “NAZIS!” entgegen.  hinter ihr eine weitere dame, die “recht hat sie!” hinzufügt und ebenfalls aussteigt.  donnerwetter.  da haben uns diese beiden engagierten bürgerinnen aber mal so richtig gezeigt, wo der haken bzw. das hakenkreuz hängt.  wehret den anfängen.

dolce pizza… how sweet it is

first off – i am not someone who will travel through town for pizza,  no matter how great.  i like pizza for what it is, but it’s not something i will seek out.

that said, having lived just around the corner from the dolce branch on maaßenstr. this summer,  i think I can safely pronounce their pizza as the best berlin has to offer.

mind you, this is not a fancy sit-down place – although there is an area with benches outside generally occupied with a crowd happily munching away – but when evening plans dictate an early, simple, cheap AND tasty dinner, it’s the way to go.  one of their rectangular slices is 2 €, and it’s usually enough to prep for any drunken reveries you might have in mind.

mmmmmpizza!

the crust, made with imported italian flour, has a nice crunch and chewy bite to it, the sauce is tangy without being over-powering, and the mozzarella cheese actually tastes like cheese.  toppings vary from the mundane – sliced fresh mushrooms, salami, or chorizo – to the slightly more extravagant, like anchovis, zucchini and capers, or tuna & scallions.

the pizza funghi happens to be one of my faves, elevated from the ordinary by sprigs of fresh rosemary.

thanks to the place’s massive popularity, the turn-around is quick, and so one often gets the pizza straight from the oven, bubbling with hot, molten, cheesy deliciousness.

there’s olive oil, chili oil, red pepper flakes, and oregano on the counter to “customize” your slice; be careful with the red pepper flakes – they are really spicy, and will turn your lips into a burning ring of fire.

the only thing that really pisses me off about the place is that it closes at 11 p.m., which means  no late-night pizza for me.  damn you, dolce.

fyi:  dolce pizza is not related to the dolce ice-cream place next door, whose owners have been the center of controversy for homophobic comments this summer.

dolce pizza                        maaßenstr.                              10777 berlin

maria bonita / p’berg

a mexican, a texan, and an australian open up a restaurant…

what may sound like the first line of a joke is, in fact, brilliant news for american expats, embassy staff, exchange students, and tourists who’ve been desperate for REAL mexican food in berlin, which up until now simply didn’t exist, save for some sub-par ‘tex-mex’, chain-type tourist traps.

a happy, predominantly north american crowd has been gathering at this hole-in-the-wall joint on danziger str. since its opening a few weeks ago, sipping coronas (the other beer choice is schultheiss, and even foreigners know to steer clear of this sorry excuse for a ‘brew’).  there’s a small bar at the window with a few bar stools, and 3-4 tables outside with picknick benches, offering a great view of the latest street construction and evening traffic.

the slightly dingy atmosphere is secondary, and it certainly doesn’t deter anyone from savoring the flavors previously lacking in berlin.

the small menu offers a number of mexican classics such as tamales, enchiladas – my favorite dish that night, served with a tangy salsa and queso fresco, chile relleno, fish tacos with crunchy fried morsels of (some sort of) white fish and a spicy mayonnaise, tacos with argentinian beef, and a very nice, chunky guac.

enchiladas with salsa & queso fresco

tamales, beef tacos, and fish tacos w/spicy mayonnaise

while certainly not the most photogenic food i’ve encountered, i’ve been reassured by my fellow american diners that this is indeed the real deal.

i wouldn’t be surprised if this place had to move to new premises by next summer due to its high popularity:  the night we were there, two dudes took a couple of barstools outside and used a block of cement plates as a table.

maria bonita * danziger str. 33

kirk royal / xberg

der erste, wahrhafte sommertag in berlin (hey, dafür hats nur ca. 2.5 monate anlauf gebraucht & noch ist der juli ja nicht rum), drum war abendsonne am kanal angesagt – genauer, am landwehrkanal – eine gegend, die ich seit einem versuchten überfall durch zwei billigmotor-rollernde jungs im sommer 05 & aufgrund kiezferner unterbringung in den folgejahren eher selten aufgesucht habe.

von einigen normalerweise verläßlichen quellen war mir mal das kirk royal empfohlen worden, vornehmlich für das dort feilgebotene steak frites.  ein abstecher schien daher lohnenswert, zumal die ecke am kottbusser damm um 19 uhr noch ordentlich sonnen-beschienen wurde.

der service war freundlich und flink, brachte flugs zwei schöne staropramen und eine flasche perrier (für schlappe 6 euro / liter).  von der aktuellen tageskarte bestellten wir die “gourmet royal”-platte mit gebratenem thunfisch, austern, fleischpastete, räucherlachs, scampi, jakobsmuschel & käse, außerdem das gepriesene steak frites mit hausgemachter béarnaise.

zum guten brot wurden sehr gute eingelegte oliven (knoblauch, kümmel & zitronenzeste) gereicht sowie zu kalte butter.

selbstverständlich hatte ich meine kamera dabei, sollten die speisen hübsch daherkommen – ganz nach dem historischen blog-motto mehr bilder, weniger text ‘-)

die royale platte kam jedoch in etwa so fotogen daher wie cellulite-nahaufnahmen von bedauerlichen starlets im national enquirer:  der traurig-graue thunfisch in steakform (den hier anscheinend niemand vernünftig zubereiten kann, nämlich außen scharf angebraten und innen zwischen rare / roh) war überdurch & übersalzen und befand sich zudem auf dem räucherlachs, der dadurch lauwarm sowie geschmacklich von recht durchschnittlicher supermarkt-qualität daherkam.  die “scampi” – shrimps in einer undefinierbaren, matschfarbenen “sauce” – waren ebenfalls in erster linie salzig.

ein kinderfaustgroßer pampsklops im gleichen farbspektrum gab zunächst rätsel auf, wurde aber schnell als zu trockener, labbriger hummus identifiziert.  die 2 kleinen fleischpasteten-quadrate bestanden vornehmlich aus teig.  dazu gabs noch die angekündigte jakobsmuschel (auch nicht scharf genug angebraten), zwei fade austern & zwei scheiben schnittkäse, das alles für 14,50.  im nachhinein bereue ich es sehr, diese traurige angelegenheit nicht auch fotographisch verewigen zu können…

das steak frites war mäßig, bißchen zuviel gezausel im fleisch, die pommes knusprig, die hausgemachte béarnaise an der estragon-front eher schwächelnd und darüberhinaus zu kalt.  lauwarm sollte diese schon sein, wenn man nicht das gefühl haben möchte, ei-butter zu verzehren.

vielleicht hätte ich mir vorher aktuellere berichte zu dem laden anschauen sollen, dann wäre uns diese ausgesprochen mäßige erfahrung erspart geblieben.

tian fu / w’dorf

finally, my quest to find an adequate substitute for my favorite sichuan haunt in PA has come to a glorious end!

perhaps my previous virginity regarding sichuan food has kept me from discovering this chili-haven located on uhlandstrasse – after all, it’s been around for over a decade, and it took me this long to find it.

i’ve been back three times now (more than any other berlin resto this summer), and i’ll most definitely be back – for their cucumber salad with chili oil, the stir-fried water spinach

water spinach with fresh chili peppers

the ma po tofu, or any of the braised dishes

braised ocean perch & vegetables in hot chili oil

brimming with my latest serious addiction:  the sichuan peppercorn.  its unique floral aroma and slightly numbing qualities, making it possible to ingest large numbers of very spicy chili peppers predominant in many sichuan dishes, has become a flavor i not only crave, but can conjure in my mouth days later.  i love it, i love it, I LOVE IT!

i urge anyone looking for excellent sichuan food in berlin – a city where cantonese restaurants still make up the vast majority – to check this place out!  granted, you’ll have to insist they don’t hold back on the desired spiciness, which remains the dilemma of any non-asian… that is, until you become a regular.  i’d like to consider myself one by now.  hell yeah.

tian fu  /  uhlandstr. 142  /  030 861 3015  /  www.tianfu.de

(reservations highly recommended, even on weekdays).

bayerisches bio-brot à la schöneberg

genuß und natürlichkeit

vielleicht lag meine ausgesprochene erheiterung ob dieser entdeckung daran, daß ich gerade erst von einem familienbesuch im doch recht beschaulichen rheinland zurückgekehrt war, vielleicht auch an meinem zuweilen kindlichen humor.  fast 3 wochen lang ging ich schmunzelnd an der bäckerei vorbei, inzwischen ist das respektable aushängeschild jedoch wieder hergestellt.  (das brot wurde übrigens in der eröffnungswoche – lange vor dieser verschönerungsaktion – freigiebigst an passanten verteilt, geschmeckt hat es mir nicht.)

etienne bzw. café de paris / p’berg

ach ja, monsieur grau-meliert (der besitzer?) ist schon très charmant, wenn er denn mal vor die tür schaut (nicht nur zu ihr heraus) oder sogar vor diese tritt.  bei zwei besuchen innerhalb der letzten woche verbrachten wir viel zeit damit, das personal zu suchen, das untentwegt mit gläserpolieren beschäftigt zu sein schien, aber freundlich durch das fenster nickte… ich bin durchaus für glänzende gläser, viel mehr aber für regelmäßig nachgefüllte, und da hapert es doch gewaltig.

auch wurde ich ein wenig blass, als mich ein später dazustoßender freund (danke, robert!) auf den nicht unerheblichen preis von 4,90 € für den halben liter löwenbräu – ich befand mich bereits beim 2. – aufmerksam machte.  da konnte man im nachhinein glatt froh sein, nicht öfter bestellt haben zu können.

beim franzosen soll man aber ja eigentlich auch wein trinken, was wir dann auch mit einer flasche sauvignon befolgten.

um 21:30 stellten wir fest, daß man von bier und wein alleine nicht leben kann sollte, und versuchten, einen käseteller zu bestellen.  der kellner teilte uns mit, daß die küche zu sei.

soso.  es war also partout nicht möglich, daß der koch mal eben ein bißchen käse aufschneidet und diesen mit salatgarnitur und walnüssen auf einen teller plaziert.  er hätte von mir aus auch den salat und die nüsse weglassen & dazu trockenes brot reichen können.  mais non.

quel dommage.  für die preise vermutlich nicht noch einmal.